曼城本赛季的防线问题，集中体现在斯通斯的跟防选择上。他既要在定位球防守中盯住对方中锋，又要在球队控球时前提至中场参与组织。当对手的中锋回撤接球，他跟出去还是留在原地，直接决定曼城防线的横向宽度和纵深保护。对阵拜仁的比赛中，凯恩两次回撤，斯通斯一次留在原地，一次跟了出去，两种处理带来的后果完全不同。这不是一个新问题，但本赛季因为斯通斯出场时间的增加，它被放大了。
一、盯防中锋，横向覆盖就被放弃
凯恩回撤到中场右侧接球时，斯通斯跟到中场线附近，曼城的防线随即从四后卫变成三后卫，右后卫沃克内收填补斯通斯身后的空当。这一步看似稳妥，但沃克内收之后，曼城右路的边路通道就完全交给了前场球员回追。
问题在于，凯恩的跑动路线并不固定。他有时撤到中场，有时拉到左边路接球，斯通斯每次都要判断是跟出去还是交给后腰罗德里处理。跟出去，防线横向就少一个人；不跟，凯恩就能在中场转身面对曼城防线。防守球员最怕的就是这种二选一，因为无论选哪边，都意味着另一边要冒险。
一旦斯通斯连续两次选择跟防，曼城的防线就会整体向右倾斜，左侧的格瓦迪奥尔必须独自应对对方边锋的冲击，横向宽度因此被压缩。更麻烦的是，这种倾斜会让门将的站位也跟着偏移，远角的防守覆盖随之变薄。
二、拉到边路，补的是位置，丢的是中路密度
另一种情况是斯通斯主动拉到边路，协助边后卫应对对方的边锋或边前卫。这时他的位置更接近边后卫而非中卫，防线中路只剩阿坎吉和一名临时内收的球员，禁区正面的保护面积明显缩小。
曼城本赛季多次在对手打反击时出现这种站位，斯通斯在左边路追防，中路被对方中锋直接冲击。埃德森出击范围的扩大，某种程度上就是在替这种选择兜底，因为门将必须提前出击才能弥补中卫离开后留下的纵深空当。
但这一步不是没有代价。中路密度一旦下降，防守第二落点的争抢就会吃亏。对手只要在禁区前沿完成一次头球摆渡，曼城的禁区腹地就会暴露在对方前插中场的射门范围内，而这种失球往往比边路被突破更难补救。
三、跟防的时机比跟防的距离更重要
斯通斯在防守中最难拿捏的，是启动跟防的时机。启动太早，中锋还没接球，他已经离开位置，对方一个直塞就能打穿；启动太晚，中锋已经转身，他再贴上去只能犯规。
对拜仁的比赛中，他在凯恩两次回撤时的处理并不一致。第一次他选择留在原地，罗德里上前干扰，凯恩回传；第二次他跟了出去，结果被凯恩转身抹过，沃克不得不补位犯规。同样的对手，同样的跑动，两次不同的处理说明斯通斯自己也在犹豫。
这种不一致并非能力问题，更多是信息不足。中卫在防守时的判断依赖于对中场逼抢强度的感知，如果队友的压迫不够坚决，斯通斯就很难确定自己该不该跟出去。防线宽度因此不只是他一个人的选择，也是全队压迫体系的产物。
四、防线宽度最终由中场决定
曼城防线宽度问题的根源，其实在中场。罗德里和德布劳内的站位，决定了斯通斯能不能放心前提。如果罗德里能覆盖中卫身前的区域，斯通斯跟防中锋时就不必担心身后空当，他甚至可以更靠前一步压迫对方后腰的出球。
但罗德里一旦前插参与进攻，斯通斯的跟防就变得危险。对拜仁那次失球前，罗德里刚刚完成一次远射，回防时慢了半步，斯通斯跟出去后身后没人补位，对方中场正是从这个位置切入完成射门。
所以，斯通斯的选择并不是孤立的。它取决于罗德里在哪里，取决于边后卫是否内收，PG模拟器APP取决于前场球员是否愿意回防。任何一个环节脱节，防线的横向宽度就会出问题，而这类问题在斯通斯打满全场的比赛中出现得更加频繁。
从更长远看，斯通斯这种中卫前提的打法，对球员的阅读比赛能力要求极高。他需要在接球前就判断出中锋的跑动方向，在启动前就确认身后有人保护。这种能力很难通过训练快速提升，更多依赖比赛经验的累积，而曼城目前没有第二个能同时胜任中卫和后腰的球员。这意味着他的位置选择会继续成为对手针对性布置的对象。只要他还在场上，防线宽度的问题就不会消失，只会以不同的形式反复出现。
